在供電緊張的困擾下,城市“集中供冷”無疑是環保節能的新方式,在有條件的社區和城市,統一規劃、統一設計、統一管理、集約化經營的集中供冷、集中供熱事業前景看好。在一個供熱季過去,眾多供熱企業面臨著人員設備閑置等新問題,如何提高供熱設備利用率,使其創造更多的價值?探索“集中制冷”是一條供熱企業發展之路,也是產業發展之機遇。我國早在建國初期,學習蘇聯經驗,重視發展熱電聯產建設。在供熱機組占全部火電設備總容量中,從1952年的2%增加到1957年的17%,僅低于蘇聯,居世界第二位。在經歷了七十年代的發展低潮后,隨著改革開放和經濟的發展,我國熱電聯產又取得了很大進步。到1999年底,我國單機容量6000kw以上的熱電機組裝機容量達2815.9萬kw,占同期同容量火電機組的13.30%。這些機組主要以煤為燃料,即熱電廠是由燃煤鍋爐和抽凝(或背壓)汽輪機組構成。
現在,社區集中供冷沒有社區集中供熱應用廣泛,但由于其在經濟上的吸引力也正在世界范圍內慢慢被提倡和應用。1962年美國在Harfordeity,Conneetieut建成世界上最早的社區集中供冷系統,并可同時供應蒸汽。日本的社區集中供冷發展最快而歐洲也己有多個熱電冷聯產系統投入運行。熱電冷聯產形式的社區集中供冷在我國剛剛起步,但發展迅速。全國多個城市擁有在燃煤熱電廠基礎上建立的熱電冷聯產系統,如濟南熱電冷聯產系統的供冷總容量近幾年己從無發展到49.6Mw,杭州兩個正在建設的熱電冷聯產系統供冷總容量將超過120MW。
集中供冷系統,除節約投資及節能效果明顯外,還有以下優點:有利于優化城市整體規劃,提升城市形象;由于噪聲源相對集中,制冷社區會降低噪音1至2個分貝;室外大量冷水管網,使制冷社區平均環境溫度降低2至3度,廢氣集中排放,制冷社區室外空氣品質得到提升,擴展性強,哪里需要新增大樓或居民小區,管道接過去即可完成。因此,不管從節能環保的角度,還是從經濟利益的角度,集中供冷供熱己成為解決能源問題的一條可行的新途徑了。